À l’échelle mondiale, plus d’un milliard de personnes sont « invisibles » c’est-à-dire non enregistrées dès la naissance et dépourvues de pièce d’identité officielle, dont 164 millions d’enfants de moins de 5 ans (selon la Commission économique de l’ONU pour l’Afrique et l’UNICEF). Plus de la moitié vit en Afrique. Cet état de fait est une cause majeure de la pauvreté dans le monde. Une table ronde, largement relayée dans ce dossier, a été organisée à Dakar sur ce sujet le 17 octobre 2024 par le Mouvement international ATD Quart Monde.
Des obstacles tels que la distance, les coûts, le manque de sensibilisation et la faiblesse des systèmes administratifs empêchent l’enregistrement de millions d’enfants à la naissance. Ces questions concernent également les migrants abordant sur les côtes de l’Europe, les 12 millions de Roms et de gens du voyage dont l’enregistrement est compliqué et les droits souvent non reconnus. En Bulgarie et Roumanie, le nombre des personnes sans papier est insaisissable. S’il est du devoir de chaque État de mettre en place des politiques pour que tous les enfants soient enregistrés, « le combat pour ces droits est une question de moyens, et aussi une question de valeurs et d’engagement humain, à partir de l’expérience de vie des plus oubliés. » (Bernard Monnet)