Revue Quart Monde

Victor Hugo, la misère et Les Misérables (II)

Jean-Marc Hovasse

p. 53-57

References

Bibliographical reference

Jean-Marc Hovasse, « Victor Hugo, la misère et Les Misérables (II) », Revue Quart Monde, 277 | 2026/1, 53-57.

Electronic reference

Jean-Marc Hovasse, « Victor Hugo, la misère et Les Misérables (II) », Revue Quart Monde [Online], 277 | 2026/1, Online since 01 September 2026, connection on 02 March 2026. URL : /11900

Nous vous proposons ici la deuxième partie d’un exposé sur l’œuvre de Victor Hugo, qui relaye et met en scène le combat de l’écrivain en faveur de l’abolition de la misère. Ce dernier a, pour ce faire, largement puisé dans le contexte social et politique de son époque, de même que dans sa propre expérience.

Le 2 décembre 1851, le coup d’État de Louis Napoléon Bonaparte, qui se fera couronner empereur sous le nom de Napoléon III, arrache à Victor Hugo tous ses privilèges : il était académicien, ancien pair de France, député, il entre dans la clandestinité et prend la tête de la résistance républicaine. Il avait tout, il n’a plus rien et n’est plus rien qu’un proscrit. Il fuit à Bruxelles, puis il est chassé de Bruxelles (1851-1852) ; il s’installe à Jersey, puis il est chassé de Jersey (1852-1855) ; il s’installe à Guernesey à partir de 1855. Il vit, à son échelle, ce qu’il écrira plus tard du prophète Job :

« Tombé, il devient gigantesque. Tout le poème de Job est le développement de cette idée : la grandeur qu’on trouve au fond de l’abîme. Job est plus majestueux misérable que prospère. Sa lèpre est une pourpre. »

Il poursuit néanmoins son combat contre la misère en vers et en prose, dans ces premières œuvres d’exil que sont Napoléon le Petit (1852), Châtiments (1853) et Les Contempla...

1 Pour lire la première partie de cet article, voir la Revue Quart Monde N° 276 | 2025/4. https://www.revue-quartmonde.org/11846

2 Elle est disponible en poche depuis quelques années seulement : Philosophie. Préface philosophique des « Misérables », Éd. Pierre Laforgue, GF, 2020…

Jean-Marc Hovasse

Professeur de littérature à Sorbonne Université, où il occupe la chaire de poésie française du XIXe siècle, Jean-Marc Hovasse écrit la biographie de Victor Hugo (Avant l’exil, 1802-1851 et Pendant l’exil I, 1851-1864, Éd. Fayard, 2001 et 2008), dont il prépare le troisième et dernier tome. L’Académie des sciences morales et politiques lui a décerné en 2023 le prix Pierre-Georges Castex de littérature française.

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